Débora sujetaba un conejo de felpa que pertenecía a Liliana. —No se preocupen, papá, mamá. Liliana dejó el conejo de felpa en casa. Estoy segura de que vendrá a recuperarlo. Solo Débora comprendió el significado del conejo, era el único regalo que Julieta le había dejado a su hija. Por eso, Liliana lo abrazaba todos los días, incluso cuando casi la matan a golpes, no soportaba soltarlo. Débora recordaba que Liliana no lloraba a pesar de sus constantes pellizcos y gritos. Sin embargo, cuando agarró al conejito y le cortó una oreja, la niña lloró de inmediato. —¿Segura que volverá? Esteban miró el andrajoso juguete y preguntó con escepticismo. No veía ningún valor en el sucio conejo. Débora sonrió y dijo con confianza: —No sabías que éste era su juguete favorito, ya que no pasas mucho tiempo con Liliana, Esteban. Ocupa un lugar especial en su corazón porque su madre se lo dejó. Paula reflexionó un momento antes de estar de acuerdo con el análisis de Débora. Recordó que Liliana siempre llevaba el conejo a todas partes, incluso al baño. —¡Qué bien! ¡Espero que vuelva! —dijo Paula. Confiaba en sus habilidades para engañar a una niña. Los ojos de Débora parpadearon mientras pensaba: —Liliana volverá por el conejo y el loro. No estoy segura de quién es el dueño del loro, pero reside en el bosque que hay detrás de la Mansión Juárez. Nadie puede acercarse a él excepto Liliana. Por lo tanto, ella volverá a buscarlo. Es imposible pedirle a alguien que lo recoja en su nombre. —Ya he cosido y limpiado el conejo hace un momento. Liliana estará encantada de verlo en buen estado —dijo Débora. Esteban abrazó a su mujer y le dijo alegre: —Débora, ¡eres la mejor! Eres tan buena con Liliana, a pesar de que te ha causado tanto dolor. No solo la perdonaste, también arreglaste su conejo. Te devolveré tu amabilidad cuando los Juárez recuperemos nuestra antigua gloria. Débora se apoyó en el hombre y fingió estar exultante. —Deseo ayudarte en todo lo que pueda, Esteban. —¡Apúrate, ordena el lugar! —Paula instruyó a Débora. Los sirvientes fueron despedidos de la mansión después de que los Juárez se declararon en bancarrota. Por lo tanto, no había nadie para instruir a excepción de Débora. Aunque hizo lo que le decían, los ojos de la mujer brillaban de odio cuando nadie la miraba. Unos Maybach negros se detuvieron frente a la Mansión Juárez. Cualquiera se sorprendería al ver a los ocho encantadores jóvenes junto al poderoso Hugo Castellanos bajando de los autos. Pero, todo este alboroto era para recuperar un conejo de felpa. Débora, en cambio, prefirió quedarse en el tercer piso y observar los acontecimientos desde el balcón. Sintió envidia al ver a los ocho hermanos Castellanos y pensaba en cómo cambiaría su vida si pudiera conquistar el corazón de uno de ellos. A Débora se le paró el corazón cuando vio al hombre que llevaba una camisa de seda negra. Se colocó las gafas de montura dorada en el puente de la nariz mientras miraba la habitación con una mano en el bolsillo. El hombre con actitud de tipo duro no era otro que Jonás Castellanos. Débora estaba extasiada al ver al hombre de sus sueños. Jonás era uno de los actores más famosos del país. Era la primera vez que lo veía de cerca. Se tapó la boca para ahogar sus gritos, su corazón se aceleró y su cara enrojeció de emoción. Los Juárez se apresuraron a llegar a la puerta para saludar enseguida a los Castellanos. —Saludos, familia política. Bienvenido, Señor Antonio. Esteban lo saludó con calidez y le tendió la mano para estrechársela, pero su entusiasmo se encontró con una tibia respuesta, ya que Antonio lo miró de reojo y se guardó las manos en los bolsillos. —¿Es la primera vez que visita la Ciudad del Sur? Me preguntaba por qué hace tan buen clima hoy. Debe de ser porque decidieron visitar nuestra ciudad. Adelante —le dijo Ricardo a Hugo de forma alegre. —El clima es estupendo. Hace tanto frío como para mandar a mi nieta al hospital. Los Juárez son en realidad únicos —siseó Hugo en respuesta. Mientras Ricardo aún intentaba recuperarse de su bochorno, Paula se echó a reír y dijo: —Es usted muy gracioso, Señor Castellanos. Siempre hemos cuidado bien de Liliana. El otro día tuvo una rabieta y discutió con Débora, su padre decidió darle una lección para que cuide sus modales. —Volteó para mirar a Liliana con cariño—: Dale un abrazo a la abuela, ¿quieres? Hace días que no te veo. Te echo tanto de menos. La niña se mordió el labio inferior y se agarró a la camisa de Gilberto. —¿No te parece una forma extraña de enseñar modales? Lograste que mi nieta tenga huesos rotos y la obligaste a arrodillarse en la nieve con ropa ligera —dijo Hugo. Los Juárez mostraban expresiones temerosas, como si tuvieran miedo hasta de respirar. Sentían que habían recibido su justo castigo ahora que estaban en bancarrota y Esteban había sido atacado de manera tan brutal. —¡Por favor, pasen! En cualquier caso, Esteban es el padre de Liliana. Una niña necesita tener una presencia paterna mientras crece. Ricardo empujó a Hugo hacia el interior de la casa mientras hablaba, pues había reconocido la importancia de mantener una relación cordial con su familia política. Esteban captó la señal del anciano y añadió: —Así es. Siento haberte hecho daño, Liliana. ¿Quieres perdonar a papá? No debí ser tan duro ni siquiera cuando cometiste un error. Mientras se acercaba a Liliana, mostraba una expresión culpable y dolida. Sin embargo, los guardaespaldas lo detuvieron antes de que pudiera acercarse. La niña mantuvo la mirada fija en Gilberto y se negó a mirar a Esteban. Él pensó exasperado: «¿qué demonios le pasa? ¿No sabe lo importante que es esta reunión para la Familia Juárez? ¿Por qué hace un berrinche?». —Liliana —dijo Esteban con voz grave. Ella siempre seguía sus instrucciones cuando utilizaba un tono amenazador. La niña tembló un poco al escuchar ese tono. El resentimiento de los hermanos Castellanos creció al presenciar el miedo de Liliana. Se reprendieron a sí mismos por haber mostrado piedad a Esteban el otro día. —No hay necesidad de seguir discutiendo esto. Solo estamos aquí para recoger algunas cosas —dijo Gilberto. Hugo apretó con fuerza el bastón y dijo con frialdad: —¿Dónde está el conejo de Liliana? Paula asintió. —Está aquí, pero se estropeó cuando lo tiraron a la nieve. Por suerte, la tía de Liliana lo recogió y se lo arregló. ¿Por qué no entramos todos y nos sentamos? Unos hombres de negro irrumpieron en la casa después de que Antonio levantara la mano. El primer instinto de Esteban fue cubrirse la cabeza, temeroso de ser golpeado de nuevo. Sin embargo, levantó la cabeza como un torpe cuando se dio cuenta de que los hombres estaban entrando en la casa. —¿Tienes miedo? —preguntó Antonio. El hombre no mostraba tanto miedo cuando castigaba a Liliana. —Todo esto es culpa mía. Liliana, ¿hablamos adentro? —Esteban persuadió. Justo cuando Gilberto estaba a punto de rechazar su oferta, Liliana tiró de su manga y dijo: —Tío Gilberto… Miró hacia el interior de la casa con desolación mientras pensaba en su loro. Los Juárez se alegraron mucho al ver su respuesta porque supusieron que cedió. «Es solo una niña y ésta es su casa. ¿Cómo puede repudiar a su padre y negarse a volver a casa?». —Pasen. Bienvenidos a la mansión Juárez —dijeron Paula y Ricardo con entusiasmo, emocionados por darles la bienvenida. Antonio miró a Liliana, perplejo de por qué quería volver a la Mansión Juárez. Pero, sin importar que, él apoyaría su decisión con todo el corazón. Aunque la Mansión Juárez era bastante grande y estaba bien amueblada, los Castellanos pensaban que era inferior. Entraron en la casa con expresiones de disgusto al pensar en cómo había pasado Liliana sus días en aquel lugar tan destartalado. El guardaespaldas registró la casa y llevó todos los juguetes a la planta baja. Liliana se soltó de los brazos de Gilberto y corrió a tomar el conejo de felpa más sucio del montón. «Estoy aquí para ti, conejito. Nunca te abandonaré». Liliana sonrió mientras miraba con cariño su conejo. Además del conejo de felpa, tenía otro buen amigo; Poli. Liliana corrió hacia el patio trasero, pero se detuvo a mitad de camino y regresó para agarrar la mano de Gilberto. Débora se escondió en el patio, esperando paciente la llegada de Liliana. Sabía que la niña se desviviría por encontrar al loro porque les temía a los extraños. Por lo tanto, todo lo que necesitaba era que Liliana apareciera para llevar a cabo su plan…